母亲节起源于希腊，古希腊人在这一天向希腊神话中的众神之母赫拉致敬。17世纪中叶，母亲节流传到英国，英国人把封斋期的第四个星期天作为母亲节。在这一天里，出门在外的年青人将回到家中，给他们的母亲带上一些小礼物。

而现代意义上的母亲节则起源于美国，由安娜·贾维斯发起，她终身未婚，一直陪伴在她母亲身边。1905年，安娜·贾维斯母亲逝世，在母亲去世时，安娜·贾维斯悲痛欲绝。两年后，安娜·贾维斯和她的朋友开始写信给有影响的部长、商人、议员来寻求支持，以便让母亲节成为一个法定的节日。安娜·贾维斯认为，子女经常忽视了对母亲的感情，她希望母亲节能够让人多想一想母亲为家庭所付出的一切。

就这样，第一个母亲节于1908年5月10日在西弗吉尼亚和宾夕法尼亚州举行，在这次节日里，康乃馨被选中为献给母亲的花，并以此流传下来。