根据美国陆军报道2024年3月28日在肯塔基州坎贝尔堡，有“尖叫之鹰”之称的美国第101空降师第506步兵团第1营成为美国陆军首支列装”下一代班组武器 （NGSW）” 的部队，并举行了首批装备换装仪式和开箱仪式，换装装备包括XM7 突击步枪和XM6.8轻机枪。这是美军几十年来首次装备全新口径的枪械、弹药和火控系统。此举打响了美国军队换装的第一枪，NGSW开始陆续装备美国陆军的各个部分。2024年6月6日，美国国民警卫队第30装甲旅战斗队的士兵在北卡罗来纳州自由堡首次实地测试了美军的下一代班组武器系统。这次测试标志着国民警卫队首次接触并使用这些新型武器。2024年6月20日，隶属于南卡罗来纳州国民警卫队第218机动加强旅第118步兵团第4营在佐治亚州斯图尔特堡参加为期一周的实弹射击训练，他们使用的是“下一代班组武器-步枪（NGSW-R）”XM7和“下一代班组武器-班用机枪（NGSW-AR）”XM250。南卡罗来纳州国民警卫队是继北卡罗来纳州国民警卫队、西弗吉尼亚州国民警卫队之后，第三个接收“新一代班组武器”的国民警卫队。
NGSW项目起源可追溯到十几年前的下一代班组自动步枪（NGSAR）项目，他的关键人物Jim Schatz是NGSAR项目的重要推动者之一。他曾在美军82空降师服役并担任射击教官，退役后在HK公司任职，期间推进了多个武器项目，后在美国国防部反恐技术支持办公室（CTTSO）任职。2008年7月阿富汗战争和伊拉克战争期间，美军在阿富汗东部纳里斯坦省瓦纳特村附近的据点与塔利班爆发攻防战，造成美军重大伤亡。这一战斗迫使美军重新评估敌我力量，并提出了轻武器火力升级的计划，间接推动了包括M27自动步枪在内的一系列项目上位。 2011年在美国国防工业协会内交流时Jim Schatz提出新步枪的概念，他设想的新步枪是口径规格介于5.56X45和7.62X51之间的AR步枪，侵彻效果接近7.62mm，后坐力略高于5.56mm，且性能和增重对作战效能的综合影响要利大于弊。他在CTTSO任职期间力荐CTTSO与美国陆军射击队（ASU）共同推出的6.5X47毫米USA步枪弹，该弹药介于6.5格伦德尔和6.5克里德莫步枪弹之间，有黄铜壳和半塑壳两种。2016年4月，在Schatz的主导下，美陆军推动了一个名为“超越之路——下一代单兵武器系统”的可行性探索计划，旨在通过新口径步枪和机枪提升步兵火力。在他去世后不久的2017年5月3日，NGSAR计划被正式提出来，标志着NGSW项目及其早期阶段的正式开始，期间虽有轻型班组支援武器（LSAT）以及轻型机枪（LWMG）等项目被提出，但经过长时间的竞标和测试，最终在2022年4月19日，西格绍尔公司宣布竞得美国陆军NGSW项目，签订了一项为期10年的合同，制造XM7步枪（M7）和XM250（M250）轻机枪。首批于2023年底交付，军方先进行试用。美国陆军计划共采购107000支XM5步枪和13000支XM250轻机枪，优先换装步兵、装甲兵、战斗工兵等一线战斗人员。
NGSW计划不是简单的替换，它包含了更强劲的武器系统、先进的火控系统和新型弹药家族，使得士兵们的作战能力大幅提升。
武器系统有M7步枪，这款步枪是NGSW系统的核心组成部分，它采用了6.8×51mm口径弹药，相比传统的5.56×45mm弹药，具有更大的杀伤力和有效射程。同时，它标配消音器和先进的XM157火控光学系统，大幅提升了射击精度。该突击步枪采用了西格•绍尔公司拥有专利的减后坐技术，后坐力与M4卡宾枪相当，这对于发射高膛压 6.8毫米枪弹的步枪来说是巨大进步。
M250班用机枪与M7步枪一样，也采用了6.8×51mm口径弹药，配备了消音器和XM157火控光学系统，比M249轻2.27千克可减轻后勤负，弹药容量大，可容纳三种类型的100/200发弹药车和两种类型的50发弹药车，提升近战部队的持续杀伤力，并能够更远距离地精确打击目标并减少暴露风险。
NGSW弹药系统使用的6.8×51mm口径弹药由多种类型组成，包括XM1186 GP弹药、减射程弹药、空包弹、曳光弹以及对抗训练的标记弹等，属中心发火无突缘式步枪弹。枪弹设计时由弹头、黄铜材质弹壳、不锈钢材质底座组成，取消了后两者之间的铝制锁紧垫圈。该弹使用406 毫米长枪管发射时，在射程、精度和杀伤力方面均有所提升，枪口初速可达914米/ 秒。弹壳与7.62×51 毫米温彻斯特枪弹尺寸基本相同，但由于底座使用不锈钢材料，在膛压指标上大大超过同类产品，可承受高达552 兆帕的膛压，且比现有铜弹壳轻了20%～ 30%。综合来看，该新型混合结构弹药具有重量轻、初速高、穿透力强能够更有效地对付现代防弹衣和掩体、后坐力小、连发时易于控制等特点。
XM157火控系统作为XM7 和 XM250 的补充是一种最先进的火控解决方案，旨在显着提高士兵的准确性和杀伤力，由位于威斯康星州巴讷费尔德的 Sheltered Wings Inc. 制造，以涡旋光学公司研制名义开展业务。该火控系统集成了多项先进技术，包括可变倍率瞄准具、备用蚀刻分划板、激光测距机、弹道计算机、大气传感器套件、指南针、士兵无线信号发射器（将视野以视频信号传送给增强视觉系统）、带有数字显示叠加的可见光和红外激光瞄准具，可大幅提升士兵的射击精度。它由两节CR132电池供电，低挡位设置时，可以连续使用250小时。XM157作为一种先进的单兵火控瞄具系统，可以提高士兵的射击精度和作战效率，在远程狙击、精确打击等任务中发挥重要作用。同时，还具有高度的通用性和可扩展性，XM157还可以与其他武器系统和作战装备进行集成，形成更强大的作战能力。
“下一代班组武器NGSW”项目是美军在二战之后装备数量最大、换装范围最广、标的金额最高、也是意义最深远的武器装备项目。这个项目第一次将火控单元和抑制器装备到一线部队的每一个士兵，使得他们的单兵作战能力成倍增长同时提升了作战士气和信心。
中国于2020年在全军范围内陆续换装了20式枪族取代95式枪族和88式狙击步枪。20式枪族涵盖了多种班用枪械，包括自动步枪、短自动步枪（短突、卡宾枪）、精确射手步枪（精准步枪）、班用机枪（轻机枪）、狙击步枪、冲锋枪、微型冲锋枪等。这些枪械在第十四届珠海航展上首次与公众见面，集中展示了中国轻武器发展成果。该枪族依旧采用5.8mm口径，虽然比NGSW的6.8mm口径小，但在性能上有其独特的优势。NGSW注重威力和射程的提升以及轻量化追求和新型技术的应用，20式枪族则更注重轻量化、可靠性和模块化设计以满足步兵班多样化作战需求。
此外，中国防弹插板在防御能力上处于领先地位，并大量出口受到国际认可。目前还在不断研发新型的防弹衣，与单兵模块化设备进行结合，未来将会出现更高水平的防弹装备。
随着NGSW的量产和列装，加剧全球军备竞赛，未来战场作战模式的改变必然会引发各国军队在战术和战略上进行相应调整。其他国家也随之加快研发和列装更先进的武器装备，以应对新型火力威胁，如俄罗斯卡拉什尼科夫集团研制了 6.02×41 毫米枪弹和发射该枪弹的AK22突击步枪，部分北约国家也开始考虑用中口径枪弹替换现役 5.56毫米枪弹。届时，美国可能成为全球轻武器市场的重要供应商，这将影响国际军火贸易的格局，促使其他国家在采购轻武器时考虑更多的因素和选择。